“湿疹”这一名词历史悠久，中医中早有描述。其英文名为“eczema”，源于公元年从希腊词ekzein而来。意为“沸腾”“冒气泡”，是对皮肤疾病的形态学描述。湿疹的概念比较宽泛，是由多种内外因素引起的一种具有明显渗出倾向的炎症性皮肤病，伴明显瘙痒、易复发。
什么是“特应性皮炎”呢？“特应性皮炎”也叫遗传过敏性湿疹，是一种与遗传过敏素质有关的慢性炎症性皮肤病，表现为瘙痒、皮损多种形态并伴有渗出倾向，它与过敏性哮喘、过敏性鼻炎是三兄弟，称为“特应性进行曲”。通常先患有特应性皮炎，随着年龄的增长容易出现变应性鼻炎及哮喘。该病瘙痒剧烈，常反复发作，严重影响孩子的生活质量。
“湿疹”与“特应性皮炎”有何区别？“湿疹”只是目前无法明确病因的皮炎的暂时诊断，许多有湿疹样表现的疾病，病因查清或有特定的表现，而逐步从“湿疹”区别出去，成为独立的疾病。而“特应性皮炎”即是特指有过敏性疾病家族史和体质的湿疹。
特应性皮炎除了可出现湿疹的表现之外，患儿常有全身皮肤干燥、瘙痒剧烈，且发病部位在不同年龄有特殊性（详见下期：特应性皮炎的临床表现），甚至还伴有其它过敏性疾病，比如过敏性鼻炎、过敏性哮喘，对异种蛋白过敏，实验室检查可出现血清IgE水平升高和外周血嗜酸性粒细胞增多等等。
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