有少部分人的敏感肌是先天性的，但绝大部分人的敏感是后天的，是外源性因素造成了皮肤屏障的损伤、屏障功能的弱化，因而敏感性皮肤很容易对外界刺激发生过度反应，在环境条件剧烈变化的时候，如换季时，会表现得特别明显。皮肤屏障担负着防止外界因素刺激皮肤或进入皮肤的职责，同时也能防止水分等成分丢失。当皮肤屏障功能——特别是角质层的完整性受到破坏时，外源性物质(如护肤品中的酸、碱、老面活性剂、酒精等)就很容易快速穿透角质层进入皮肤内部，刺激神经末梢。极端情况下，有的人出汗皮肤都会产生刺痛感;同时皮肤水分也很容易丢失，从而产生干燥感。许多导致皮肤屏障损伤的行为，都是在日常护肤过程中不经意发生的。
1.过度护肤例如追求繁复的护肤步骤、手法以及使用繁多的护肤品贵的、复杂的不一定是最好的，合适的、适度的才是好的。
2.过度清洁过度使用清洁力较强的表面活性剂（如皂类），或过度摩擦皮肤，就可能削弱皮肤屏障。
3.过度去角质过度频繁使用撕拉式面膜，去角质按摩膏，会导致角质层变薄，皮肤敏感。有些美容院热衷于使用，过度去角质的方法，让顾客的皮肤在很短时间内发生比较大的变化，但经常这样做常常会导致皮肤敏感。
4.乱用刺激性产品某些护肤产品和药品有一定的刺激性，他们可以用于去角质抗衰老和护理油性皮肤，但均可能引起一些刺激。如果皮肤本身耐受性比较差，不能承受这些产品带来的不良反应，就应当停用。
5.日晒风吹等日晒可以导致皮肤屏障损伤、血管扩张、晒伤、自由基增多，进而可使抗氧化剂耗竭以及炎症反应加重。比较强烈的风吹会导致皮肤水分流失，过多，冬天的冷风会刺激皮肤的血管扩张，这都有可能诱发或加重敏感。
6.医源性因素果酸焕肤，光子嫩肤，激光治疗等都会对皮肤屏障造成一定的损伤，如果术后不注意修复皮肤屏障，不能恢复正常的结构和功能，也会遭受敏感性皮肤的困扰。此外要注意从皮肤的生理结构来看，女性的皮肤比男性的皮肤更薄、更脆弱、更敏感，因此女性更要注意好好保护，避免伤害，儿童就更不用说了。
敏感性皮肤有时候并不单独存在，而是和其他的皮肤问题互相关联。方面，由于皮肤屏屏障功能弱化，敏感性皮肤更容易受微生物侵袭，也更容易受到其他有害因素的损伤，从而继发炎症性皮肤问题，例妇毛囊炎等。
另一方面，很多疾病本身也会对皮肤屏障造成损伤，使皮肤处于敏感状态，例如攻瑰痤疮、脂溢性皮炎、痤疮等，我个人把这一类情况称为“继发性皮肤敏感状态”，玫瑰痤疮、脂溢性皮炎、痤疮等是原发性原因。而因机械摩擦、表面活性剂等因素损伤、弱化皮肤屏障功能所致的敏感性皮肤可称为“原发性敏感皮肤”。
这两者在护理和修复的策略上有很大的不同。原发性敏感皮肤，只要注意避免刺激和伤害行为，修护屏障就可以了。而对于继发性皮肤敏感，除了避免刺激、修护屏障之外。还要治疗或处理原发性病因一例如脂溢性皮炎需要抑制马拉色茵，单纯修复屏障是不够的。